Par Amy Underdown, Londres, Royaume-Uni

Vishnu est l'un des trois dieux qui composent le triumvirat hindou, rejoint par Brahma le Créateur et Shiva le destructeur. Connue comme le préservateur, Vishnu a l'un des plus grands, sinon le plus grand, de tout dieu hindou. Ses adorateurs les plus dévoués, appelés Vaishnava, constituent l'une des nombreuses traditions majeures de l'hindouisme et considèrent que Vishnu est l'être le plus suprême de la religion.

En tant que conservateur, Vishnu est chargé de superviser l'équilibre du bien et du mal dans l'univers, en retournant sur Terre quand il y a des problèmes à pied. Il est la figure de proue de la paix universelle et du conservateur du monde, et ses bénédictions accordent le bonheur, la protection contre les énergies perverses et la prospérité. En plus de cela, il assure également la médiation de tous les différends entre les humains, les divinités et les démons - il n'est peut-être pas étonnant pourquoi il est un choix populaire de divinité à apporter à la maison! Jusqu'à présent, Vishnu a été incarné neuf fois afin de remplir son devoir terrestre, les hindous croyant qu'il sera réincarné une dernière fois avant le monde tel que nous le savons.

Ses pouvoirs constructifs plutôt que destructeurs signifient qu'il est considéré par certains comme le dieu le plus puissant du Trimurti et au-delà, bien que cela ne soit pas incontesté. Il y a une école de pensée adverse qui prétend que Shiva est sans aucun doute la divinité la plus puissante de l'hindouisme. Cette rivalité de croyance est enracinée dans l'idée que Shiva a le pouvoir de détruire tout ce que Vishnu préserve actuellement, tandis que ceux du camp de Vishnu voient son rôle le plus critique pour notre vie terrestre quotidienne.

Cette responsabilité de préservation serait représentée par les quatre armes de Vishnu, chacune détient un élément qui symbolise un aspect de sa grande autorité. Le premier de ces quatre éléments est la conque, qui représente le bruit original de la création due au son «OM» qu'il produit. Ceci est suivi par le disque, qui représente l'esprit. Dans sa troisième main, la fleur de lotus, un symbole vu dans de nombreuses religions asiatiques, qui dans ce cas représente la beauté de la création et la liberté qui l'accompagne. Et enfin, le club symbolise la force, au sens mental et physique, ainsi que l'idée que rien ne peut finalement conquérir le temps.

Avec plus d'un millier de noms différents, de nombreux avatars terrestres et de multiples représentations différentes à travers les textes et l'art anciens, Vishnu est au cœur de la pratique de l'hindouisme et de son histoire. Bien que les interprétations de Vishnu aient évolué au fil du temps, sa popularité témoigne aujourd'hui de l'idée qu'il est une divinité extrêmement puissante.