Le Bouddha d'Ayutthaya : majesté couronnée dans l'art bouddhiste thaïlandais

Pendant 417 ans, Ayutthaya fut le cœur battant du Siam – une capitale insulaire fluviale si riche que les visiteurs européens du XVIIe siècle la classaient parmi les trois grandes puissances d'Asie, aux côtés de Vijayanagara et des Ming. Chine (Wikipédia : Royaume d'Ayutthaya). Ses images de Bouddha reflètent directement cette confiance : des personnages robustes, formellement posés, souvent vêtus d'une couronne de bijoux et d'insignes royaux qu'aucun style thaïlandais antérieur n'avait tenté. Dans cet article, nous examinons comment les choix stylistiques, les matériaux et l'iconographie de la période d'Ayutthaya sont nés de sa fusion unique de dévotion bouddhiste et de pouvoir royal - et pourquoi une tête de Bouddha couronnée est l'une des images les plus reconnaissables et les plus collectionnables de cette période.

Cet article fait partie de notre série sur les styles de statues de Bouddha thaïlandais – pour voir comment Ayutthaya se compare à Thaïlandeles six autres grandes périodes sculpturales de, voir notre guide compagnon Comment identifier les styles de statues de Bouddha thaïlandais : guide du collectionneur.

Contexte historique

Ayutthaya a été fondée en 1351 par le roi Ramathibodi Ier – mieux connu sous son nom de naissance, U Thong – au confluent des rivières Chao Phraya, Lopburi et Pa Sak, un site choisi pour ses défenses naturelles et sa riche plaine inondable (Wikipédia : Royaume d'Ayutthaya). Ramathibodi a déclaré le bouddhisme Theravada religion officielle du royaume en 1360 et, en 1376, Ayutthaya avait absorbé son voisin du nord, Sukhothai, héritant d'une grande partie du vocabulaire artistique de ce royaume ainsi que de son territoire (Britannica : la période Ayutthayan). Au cours des quatre siècles suivants, le royaume devint un centre commercial cosmopolite : le seul règne du roi Narai (1657-1688) vit passer les ambassades de Perse, des Pays-Bas, de Chine, du Japon et de France dans la capitale (Wikipédia : Royaume d'Ayutthaya). Cette longue et prospère période est exactement la raison pour laquelle les images de Bouddha de la période d'Ayutthaya ne sont pas un seul regard : les historiens de l'art divisent généralement l'époque en phases précoce, intermédiaire et tardive, chacune absorbant différentes influences voisines avant que le royaume ne tombe sous un siège birman de quatorze mois en avril 1767, mettant fin à 417 ans de règne continu (Wikipédia : Royaume d'Ayutthaya).

Caractéristiques stylistiques

La production sculpturale d'Ayutthaya s'étalant sur quatre siècles, ses images de Bouddha ont sensiblement évolué au cours de trois grandes phases. Les premières images d'Ayutthaya, encore proches dans le temps des voisins du royaume sous influence khmère, étaient souvent sculptées dans la pierre et montrent une forte influence de Lopburi. Les images de la période intermédiaire s'orientent vers l'esthétique de Sukhothai : des poses et des proportions similaires, désormais plus fréquemment coulées en bronze et à plus grande échelle. À la fin de la période, les images sont généralement présentées en tenue royale, avec des bases richement décorées.

Au cours des trois phases, quelques traits se retrouvent dans le style : les visages sont plus ronds et plus pleins que l'idéal ovale de Sukhothai, avec des sourcils finement arqués et des yeux mi-clos et introspectifs qui donnent aux images une expression douce mais autoritaire, et le corps est sensiblement plus robuste et musclé que ses prédécesseurs de Sukhothai, mettant l'accent autant sur la force que sur la sérénité. Les images assises montrent le plus souvent le mudra Bhumisparsha – le geste d’illumination qui touche la terre – tandis que les figures debout tendent vers les mudras Abhaya (intrépidité) ou Vitarka (enseignement). L'ushnisha, la protubérance crânienne symbolisant l'accomplissement spirituel, est généralement représentée comme une forme haute et à plusieurs niveaux ressemblant à une pile de parapluies honorifiques, ou comme une flamme - une silhouette distinctive qui distingue les images d'Ayutthaya du fleuron de flamme plus simple de Sukhothai et du bouton de lotus de Chiang Saen (Le Metropolitan Museum of Art : Bouddha couronné debout). Nous avons couvert ces deux styles liés plus en profondeur dans Le Bouddha de Sukhothai : un summum du patrimoine artistique et spirituel thaïlandais et Explorer les caractéristiques des images de Bouddha de la période U Thong dans Thaïlande.

Iconographie et symbolisme

L'innovation la plus distinctive d'Ayutthaya est le Bouddha couronné et vêtu royalement - une image habillée en Chakravartin, ou "souverain universel", avec un diadème, des boucles d'oreilles, un collier et des brassards, brouillant délibérément la frontière entre le roi et le Bouddha (Asian Art Museum, San Francisco : Tête de Bouddha couronné). Cette imagerie « ornée » est apparue pour la première fois aux XIIe et XIIIe siècles, s'est estompée, puis a été relancée avec une nouvelle énergie à partir du XVIe siècle sous des rois comme Prasat Thong, devenant une caractéristique de la fin de la période d'Ayutthaya avant de se transposer dans l'art de Rattanakosin après que Bangkok soit devenue la capitale (Guide du temple Wat Na Phra Mane). Le plus bel exemple survivant accessible aujourd'hui est le Phra Buddha Nimit en bronze de six mètres au Wat Na Phra Men - l'une des seules structures majeures de la période d'Ayutthaya que les Birmans n'ont jamais détruites - assis dans le mudra Bhumisparsha mais vêtu de la tête aux pieds avec des insignes royaux, son nom complet, Phra Buddha Nimitr Vichit Maramoli Sisanpeth Boromtrailokanat, accordé plus tard par le roi Rama III (Wikipédia : Wat Na Phra Men). La robe elle-même tombe fréquemment sur une épaule en plis doux, souvent gravés de délicats motifs floraux ou géométriques qui soulignent le patronage royal et le goût du luxe du royaume, tandis que les plus belles têtes couronnées portent des yeux incrustés de nacre sous le diadème (Plaisir d'Esthète : Tête de Bouddha couronnée).

Matériel et technique

Le bronze, coulé selon la méthode traditionnelle à la cire perdue, était le support dominant pour les images les plus belles et les plus grandes d'Ayutthaya, apprécié pour les détails nets qu'il permettait dans l'ornementation et le modelage du visage (Musée national de Tokyo : statues en bronze doré d'Asie du Sud-Est). Le stuc et la pierre étaient également largement utilisés, en particulier pour les grandes images à l'échelle des temples et les ornements architecturaux plutôt que pour les belles statues de dévotion. La dorure était quasi universelle sur les images importantes, et les artisans d'Ayutthaya ont affiné la technique thaïlandaise de laque et de feuille d'or connue sous le nom de lai rod nam (« laver à l'eau ») : la surface est recouverte de plusieurs couches de laque noire, un adhésif gommeux est appliqué uniquement là où l'or doit rester, la feuille d'or est pressée sur toute la surface, et la pièce est ensuite lavée de sorte que la feuille se soulève partout sauf là où l'adhésif la retient - laissant des motifs dorés nets sur un fond noir (Patrimoine thaïlandais : Ayutthaya). L'ampleur atteinte par certaines images est stupéfiante : le Phra Si Sanphetdayan debout au Wat Phra Si Sanphet, commandé par le roi Ramathibodi II et achevé vers 1503, mesurait 16 mètres de haut avec un noyau de bronze de 64 tonnes gainé de 343 kilogrammes d'or - il s'agirait de la plus grande image de Bouddha debout jamais réalisée dans le monde à l'époque (Wikipédia : Wat Phra Si Sanphet).

Importance culturelle

Les images du Bouddha couronné d'Ayutthaya n'ont jamais été purement dévotionnelles ; c'était aussi du théâtre politique. Wat Phra Si Sanphet, le temple royal le plus sacré et le plus exclusif du royaume, a accueilli les couronnements des rois d'Ayutthaya et leurs cérémonies formelles de prestation de serment et de décoration directement devant ses images de Bouddha, renforçant la croyance de l'époque selon laquelle le monarque lui-même incarnait quelque chose de proche de la propre autorité du Bouddha (Sawadidécouverte : Wat Phra Sri Sanphet). Cette fusion du pouvoir temporel et spirituel a atteint son expression la plus littérale au Wat Na Phra Men, où le grand Bouddha couronné aurait présidé une négociation de paix en 1569 entre les rois d'Ayutthaya et Birmanie, assis sur des trônes royaux sous l'image (Tripadvisor: Wat Na Phra Men). La fin violente du royaume a laissé sa propre marque sur la manière dont ces images sont aujourd'hui mémorisées : lorsque les Birmans ont pillé Ayutthaya en 1767, ils ont délibérément dépouillé et fondu l'or des plus grandes images de Bouddha de la ville, y compris le Phra Si Sanphetdayan, et en ont dégradé d'innombrables autres pour démoraliser leurs ennemis bouddhistes (Histoire du Wat Phra Si Sanphet). L'image la plus obsédante de cette destruction est la tête de Bouddha en grès du Wat Mahathat, décapitée lors de l'invasion puis bercée, debout et intacte, dans les racines d'un arbre bodhi en pleine croissance - aujourd'hui l'un des sites les plus photographiés au monde. Thaïlande (Atlas Obscura : Tête de Bouddha dans les racines des arbres).

Héritage et préservation

Après la chute d'Ayutthaya, le roi Rama Ier fit transporter le noyau de bronze survivant du Phra Si Sanphetdayan à Bangkok, où il fut enchâssé dans un chedi à Wat Pho plutôt que d'être refondu - un lien physique direct entre l'ancienne capitale et la nouvelle (Wikipédia : Wat Phra Si Sanphet). L'iconographie du Bouddha couronné d'Ayutthaya, ses formes ushnisha et son goût pour l'ornement royal élaboré se sont transposés directement dans la période Rattanakosin qui a suivi - une continuité que nous explorons dans La Renaissance Rattanakosin : sculpture bouddhiste de l'ère dynastique de Bangkok. Aujourd'hui, les ruines de l'ancienne capitale forment le parc historique d'Ayutthaya, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et les images de la période d'Ayutthaya - en particulier les têtes couronnées - restent parmi les pièces les plus recherchées sur le marché des antiquités thaïlandais, appréciées précisément parce que beaucoup ont été détruites ou endommagées en 1767. Les pièces ultérieures du XVIIIe siècle, coulées au cours des décennies de transition après la chute d'Ayutthaya, mélangent les draperies royales et l'ushnisha flamboyant de l'époque avec le Rattanakosin plus mince et plus doux. forme qui lui a succédé, et sont rassemblés comme un pont entre les deux époques.

Conclusion

Plus que toute autre période sculpturale thaïlandaise, les images de Bouddha d'Ayutthaya racontent autant une histoire de pouvoir que de dévotion – un royaume suffisamment confiant pour habiller ses images les plus sacrées en rois, et suffisamment résilient pour qu'une tête de pierre décapitée, engloutie par les racines d'un arbre après une invasion dévastatrice, puisse encore devenir l'un des symboles les plus reconnaissables de la spiritualité thaïlandaise quatre siècles plus tard.

Si vous évaluez une pièce décrite comme étant du « style Ayutthaya », examinez d'abord la forme de l'ushnisha et la présence (ou l'absence) d'ornementation royale : ce sont les marqueurs les plus clairs de l'appartenance d'une pièce aux trois phases de la période et de son lien avec les traditions de Sukhothai, U Thong et Lopburi qui l'alimentent. Pour connaître les signes physiques qui séparent une pièce véritablement antique d'une reproduction moderne dans ce style, consultez notre guide Signes de statues de Bouddha antiques authentiques pour les collectionneurs.

Découvrez notre sélection actuelle de statues antiques de Bouddha thaïlandais, y compris des pièces en bronze influencées par Ayutthaya montrant le mélange caractéristique de Lopburi, U Thong et Sukhothai de l'époque, à HD Asian Art.