Par Amy Underdown, Londres, Royaume-Uni

Vishnu est l'un des trois dieux de la trimurti hindoue. Connu sous le nom de Preserver, c'est son rôle de maintenir la stabilité et l'ordre de l'univers, avec les deux autres espaces du triumvirat occupés par Brahma le Créateur et Shiva le Destructeur.

Chaque fois que le monde risque le mal ou le chaos, il est du devoir de Vishnu d'apparaître sous la forme d'un avatar et de rétablir l'équilibre. Il existe dix avatars principaux de Vishnu, connus sous le nom de Dashavatara, Krishna et Rama étant deux des plus importants. L'importance de Vishnu ne doit donc pas être sous-estimée, sa popularité étant généralisée et de nombreux foyers hindous choisissant d'apporter une statue de Vishnu afin d'accorder protection et positivité à leurs familles. Ses adorateurs les plus puissants constituent la secte Vaishnavism, l'une des plus grandes sectes de l'hindouisme, qui traite Vishnu comme l'être suprême au sein de la religion, bien que cela soit contesté par d'autres sectes.

Un autre débat largement controversé (et très déroutant) concerne lequel des trois dieux de la Trimurti est apparu en premier, ce qui, pour certains, donne un avantage dans le conflit dont la divinité est la plus importante et la plus puissante - un argument principalement combattu sur Vishnu et Shiva. Différents textes hindous énoncent des choses différentes. Dans le Shrimad Bhagvatam, par exemple, il est écrit que Shiva est sorti d'une tour en feu après une dispute entre Brahma et Vishnu. D'un autre côté, le Shiva Purana affirme que Vishnu est né après que Shiva ait frotté du nectar sur sa cheville. Le Vishnu Purana écrit à la place que le Seigneur Shiva est né des sourcils de Vishnu.

La principale mise en garde à ce débat est que dans l'hindouisme, le temps est compris comme étant cyclique plutôt que linéaire. Ainsi, l'idée de ce qui est venu « en premier » est remise en question. En fait, cela signifie que toutes ces histoires peuvent véritablement coexister, alors que le temps se répète dans de nouvelles ères et recommence à plusieurs reprises. De plus, dans une autre tournure de cette histoire chronophage, toutes les divinités ont techniquement toujours existé sous une forme quelconque, car les âmes n'ont ni début ni fin.

Pour faire court, le début de l'existence de Vishnu est impossible à identifier. Un domaine qui n'est pas contesté, cependant, est la forte association au sein de l'hindouisme entre le travail des avatars et Vishnu. Alors que les textes anciens diffèrent dans leurs listes d'avatars représentant Vishnu, son rôle de conservateur du monde à travers ses incarnations est très célébré dans l'hindouisme. Cela se reflète dans les représentations de Vishnu à travers l'art, car il est parfois montré le long de ses avatars, allant d'un sanglier à un homme-lion.

Il est également souvent représenté aux côtés de son épouse Lakshmi, la déesse de la richesse, de la prospérité et de la fortune. L'histoire de leur rencontre est un petit moment dans un grand récit impliquant la malédiction d'Indra, le grand barattage de la mer et Shiva gagnant son surnom de "gorge bleue." Dans cette longue histoire, la belle Lakshmi apparaît et est autorisée à choisir son mari. Leur mariage immédiat a lieu pendant toute l'effervescence, célébré par les autres divinités.

L'union de ces deux divinités et ce qu'elles représentent est une autre cause de leur grande popularité. La promesse de prospérité de Lakshmi va de pair avec la position de Vishnu en tant que figure de proue de la paix universelle, ses bénédictions accordant également le bonheur et la protection contre les énergies maléfiques.

Cette protection positive est en outre représentée par d'autres interprétations artistiques de Vishnu. On le voit aussi souvent se reposer sur le dieu serpent, Sheshnaag, qui a mille têtes. Sheshnaag est à son tour entouré d'un vaste océan de lait, qui représente la pureté de la conscience de l'homme.Cette pureté transcende la maison de Vishnu, qui s'appelle Vaikuntha, qui est exempte de tristesse et de pauvreté

Avec toutes ces qualités importantes, parallèlement à son rôle de médiateur dans tous les différends entre humains et démons, il n'est peut-être pas étonnant que Vishnu soit un choix populaire de divinité à apporter à la maison. Bien que son importance soit souvent opposée à celle de Shiva, son admiration généralisée est intouchable.