Par Amy Underdown, Londres, Royaume-Uni

Brahma est l'un des trois dieux du triumvirat hindou. Connu sous le nom de Créateur, c'était son rôle de créer l'univers ainsi que toutes les créatures qui y vivaient. Il est également considéré comme le dieu de la connaissance et des anciens textes hindous, appelés Vedas. Ces rôles et responsabilités signifient que Brahma lui-même symbolise la vie pure et la connaissance ancienne.

Brahma est une divinité très distinctive en raison de ses quatre têtes et de ses mains. Ceux-ci ont des histoires d'origine différentes, ce qui signifie qu'il y a un débat sur ce que l'existence de ces parties du corps représente vraiment. L'une des principales explications de cette représentation est que les quatre têtes représentent les quatre Vedas - Rk, Sama, Yajuh et Atharva. D'autres suggèrent que ces quatre têtes symbolisent les quatre varnas, peut-être mieux connues sous le nom de système des castes. Un autre angle tout à fait différent (et beaucoup moins flatteur) suggère que les quatre têtes ont poussé afin d'avoir une vue permanente de sa création féminine, Shatarupa, qui s'est considérablement mise en quatre pour éviter son regard immobile. En fait, elle s'est transformée en tous les animaux sur terre, seulement pour que Brahma fasse de même. Les visages de Brahma ont aussi une signification, distincte de ses quatre têtes. Chacun de ses visages pointe dans l'une des directions cardinales, mais on dit aussi qu'il reflète les différents aspects de l'esprit : l'ego, la confiance en soi et l'intellect.

En plus de quatre têtes et visages, Brahma a également quatre bras dans lesquels il tient souvent des objets symboliques. Le premier d'entre eux est un livre, ce qui n'est peut-être pas surprenant compte tenu de son statut de dieu de la connaissance. Un autre objet qu'il tient régulièrement est le chapelet, pour représenter tous les ingrédients de la création de l'univers.

Brahma est également souvent représenté à côté ou arborant d'autres objets, qui ont tous une signification. On le voit souvent assis sur un cygne, symbolisant la grâce et sa création, ou sur une fleur de lotus, qui représente à nouveau le pouvoir de la création naturelle et est un symbole commun au sein de l'hindouisme. Sa tête est parfois surmontée d'une couronne pour refléter son pouvoir sur la création, également visible à travers son teint doré. Parfois, on le voit avec sa compagne et épouse, Saraswati, qui représente à la fois les énergies créatives et la connaissance.

Les nombreuses variations de Brahma correspondent à l'évolution de ses caractéristiques au fil du temps. Au cours de nombreux siècles, les interprétations de Brahma sont allées et venues, certaines qui le consacrent fortement et d'autres qui le diminuent en tant que dieu inférieur de l'hindouisme.