Par Amy Underdown, Londres, Royaume-Uni

Brahma est l'un des trois dieux du triumvirat hindou. Connue comme le créateur, c'était son rôle de créer l'univers ainsi que toutes les créatures qui y vivent. Il est également considéré comme le dieu de la connaissance et des anciens textes hindous, appelés Vedas. Ces rôles et responsabilités signifient que Brahma lui-même symbolise la vie pure et la connaissance ancienne.

Brahma est une divinité très distinctive en raison de ses quatre têtes et mains. Ceux-ci ont des histoires d'origine variables, ce qui signifie qu'il y a un débat sur ce que l'existence de ces parties du corps représente vraiment. L'une des principales explications de cette représentation est que les quatre têtes représentent les quatre Vedas - Rk, Sama, Yajuh et Atharva. D'autres suggèrent que ces quatre têtes sont symboliques des quatre varnas, peut-être mieux connus sous le nom de système de caste. Un autre angle différent (et beaucoup moins flatteur) suggère que les quatre têtes ont été germées afin d'avoir une vision permanente de sa création féminine, Shatarupa, qui s'est considérablement écartée pour éviter son regard immobile. En fait, elle s'est transformée en chaque animal sur terre, seulement pour que Brahma fasse de même. Les visages de Brahma ont également un sens, séparé de ses quatre têtes. Chacun de ses visages pointe dans l'une des directions cardinales, mais il refléterait également les différents aspects de l'esprit: l'ego, la confiance en soi et l'intellect.

En plus de quatre têtes et visages, Brahma a également quatre bras dans lesquels il détient souvent des objets symboliques. Le premier d'entre eux est un livre, qui n'est peut-être pas surprenant étant donné son statut de dieu de la connaissance. Un autre élément qu'il est régulièrement vu détenir est les perles de prière, pour représenter tous les ingrédients de la création de l'univers.

Brahma est également souvent représentée aux côtés ou arborant d'autres objets, qui ont tous un sens. Il est souvent vu assis sur un cygne, symbolisant la grâce et sa création, ou sur une fleur de lotus, qui représente à nouveau le pouvoir de la création naturelle et est un symbole commun dans l'hindouisme. Sa tête est parfois surmontée d'une couronne pour refléter son pouvoir sur la création, également vue à travers son teint d'or. Parfois, il est vu avec son épouse et sa femme, Saraswati, qui représente à la fois des énergies créatives et des connaissances.

Les nombreuses variations de Brahma correspondent à l'évolution de ses caractéristiques au fil du temps. Tout au long de plusieurs siècles, les interprétations de Brahma sont venues et disparues, certaines qui l'ont fortement consacré, et d'autres qui le diminuent comme un moindre dieu de l'hindouisme.