La reine Soma, également connue sous le nom de Neang Neak dans la mythologie khmère, est l'une des figures les plus vénérées et fondatrices de l'histoire et de la légende de Cambodge.

Elle est souvent représentée comme une princesse Naga, la fille du roi serpentin Naga qui règne sur le monde sous-marin. Symbolisant la fertilité, la protection et le lien divin avec le monde naturel, la reine Soma incarne les profondes racines mythologiques et culturelles de la civilisation khmère.

Origines mythiques et symbolisme

L’histoire de la reine Soma est profondément liée aux origines de l’ancien royaume de Funan, reconnu comme un précurseur du futur empire khmer. Selon la légende, elle n'était pas seulement une dirigeante mais aussi une figure surnaturelle de la lignée Naga, des serpents protecteurs de l'eau, de la fertilité et de la prospérité de la terre dans la culture cambodgienne.

Les Naga, souvent représentés comme des divinités serpents à plusieurs têtes, servent de gardiens et sont étroitement associés à la fertilité des cultures et à la protection contre les catastrophes naturelles.

L'union de la reine Soma avec Kaundinya, un prince guerrier brahmane hindou, symbolise la fusion de la culture indigène khmère avec la civilisation indienne. Ce mariage a joué un rôle crucial dans le processus d'indianisation de l'Asie du Sud-Est, jetant les bases de la culture, de la religion et de la royauté cambodgiennes.

Les Khmers se considèrent comme les descendants de cette union, nés d'une mère Naga et d'un père brahmane, représentant une fusion culturelle.

La fondation de Cambodge et la connexion Naga

Selon la légende khmère, Kaundinya est arrivée par la mer et a rencontré la reine Soma, régnant sur les eaux en tant que princesse Naga. Leur mariage est plus qu’un événement historique ; il représente le droit divin et l'origine mystique de la royauté khmère.

On pense que le roi Naga, le père de Soma, a étendu les terres en buvant les eaux environnantes, créant ainsi des terres habitables où le peuple khmer pourrait prospérer. Cela met en évidence le rôle des Naga en tant que protecteurs et créateurs dans la mythologie.

L'imagerie du serpent, présente dans de nombreux temples khmers comme ceux d'Angkor, fait écho à cet héritage. Le Naga symbolise la protection et la fertilité, reflétés dans les motifs architecturaux gardant les sites sacrés, renforçant l'harmonie spirituelle et naturelle que représente la reine Soma.

Importance culturelle et religieuse

La reine Soma, en tant que mère Naga, n'est pas seulement une figure mythique mais une divinité protectrice dont l'héritage continue d'influencer l'art, la culture et la pratique religieuse khmères. Elle incarne le lien entre le monde physique et le monde spirituel, mettant en valeur l'harmonie avec la nature, l'eau et la fertilité, piliers de la vie et de la société cambodgiennes.

L'importance du Naga dans le bouddhisme et l'hindouisme cambodgiens reflète également ce respect profond pour elle et sa lignée de serpents.

La reine Soma reste une figure maternelle et protectrice emblématique du patrimoine khmer, symbolisant les origines mystiques de Cambodge à travers son ascendance Naga et son rôle vital de mère qui a donné naissance à une civilisation qui allait prospérer au cœur de l'Asie du Sud-Est.

Ce récit culturel enrichit la compréhension de l'identité, de l'histoire et de la vie spirituelle khmères, comme le montrent l'iconographie et le folklore des temples qui célèbrent le pouvoir et la protection durables de la mère Naga, la reine Soma.