Por Amy Underdown, Londres, Reino Unido

Si bien el concepto varía a lo largo del tiempo, "Bodhisattva" finalmente se refiere a un individuo que está en camino a convertirse en Buda. Originalmente, el término se refiere exclusivamente a Siddhartha Gautama y sus muchas vidas, pero la palabra ha llegado a abarcar a cualquiera que se esfuerce por la budeidad, esto no es una hazaña. Algunos textos dicen que convertirse en un verdadero Buda tomaría entre 3 y 22 innumerables eones. Por lo tanto, un Bodhisattva es alguien comprometido con los valores budistas, particularmente la compasión y el desinterés. El destino final de un Bodhisattva está despertando, por lo que el término literalmente se traduce como "uno cuyo objetivo es despertar".

Los bodhisattvas son clave en la iconografía budista y están ampliamente representados en el arte y la literatura. A menudo son retratados como el carácter humilde, finalmente se revela como un bodhisattva que ha asumido la forma de un individuo cotidiano para salvar a los demás, la lección es que la empatía y la amabilidad deben ser dadas a todos igualmente (como nunca se sabe a quién usted ¡Puede estar hablando con!) También se muestran a menudo en estatuas y templos en todo el mundo, aunque en estos casos generalmente se elaboran para reflejar su grandeza e importancia en el mundo budista, en lugar de en formas comunes. 

Uno de los bodhisattvas más conocidos, y uno de los seres más populares del budismo, es el Bodhisattva Avalokiteshvara. Su popularidad y respeto trascienden las diferencias entre las ramas budistas, incluso veneradas dentro del budismo de Theravada que generalmente no reconoce a los bodhisattvas. Entonces, ¿cuál es el secreto detrás de la popularidad de Avalokiteshvara? Él es el Bodhisattva de la compasión y la misericordia, por lo tanto, encarna dos de los rasgos clave que definen el budismo. También se sabe que ha creado el Cuarto Mundo, que es el universo que actualmente ocupamos. Avalokiteshvara representa el deber de un Bodhisattva de posponer siempre convertirse en un verdadero Buda hasta que cada ser en la tierra ha sido liberado de su sufrimiento (conocido en el budismo como Dukkha). 

Avalokiteshvara es la forma terrenal del eterno Buda Amitabha, que a menudo se puede ver en el tocado de Avalokiteshvara en el arte. A veces se le muestra con once cabezas, o miles de brazos que avivan a su alrededor. Esta extravagancia refleja la importancia y la reverencia con la que es tratado. El Bodhisattva fue acusado de proteger el mundo entre la partida de Gautama Buda y la llegada de Maitreya, el futuro Buda. También tiene la tarea de protección contra incendios, ladrones, animales salvajes, naufragios y asesinos. 

A menudo se lo ve junto con su homólogo femenino, Tara, que es adorada de manera similar y se decía que existía de una de las lágrimas de Avalokiteshvara. La lágrima cayó al suelo y se convirtió en un lago, con Tara revelada desde un loto que se elevó de sus aguas. Al igual que Avalokiteshvara, Tara también es conocida por su compasión y su capacidad para ayudar a aliviar a las personas del sufrimiento. Además de esto, protege a las personas que viajan, sean esto en un viaje espiritual a la iluminación o un viaje terrenal. 

Las creencias que rodean a Tara varían de un lugar a otro, lo que significa que tiene varias formas y se representa de diferentes maneras. En el Tíbet, se cree que está encarnada en cada mujer piadosa que habla de sus asociaciones con la feminidad y la pureza. A menudo se le muestra parada en la mano derecha de Avalokiteshvara, pero también se puede ver solo con un loto. Se sabe que Tara tiene un tercer ojo y, a veces, aún más; Es común verla con ojos en las plantas de sus pies y en las palmas de sus manos. Esta representación, donde es conocida como "Tara de los Seven Eyes", es particularmente popular en Mongolia.

Si bien hay otros bodhisattvas y figuras clave con el budismo, Avalokiteshvara y Tara son ampliamente amados debido a su evocación de compasión y sus cualidades de protección. Por lo tanto, son una buena opción para traer a la casa para aquellos que buscan esforzarse por el desinterés y la empatía.