Le credenze religiose dei re di Khmer influenzarono profondamente la trasformazione di Angkor Wat da un tempio indù a un sito buddista, riflettendo i loro orientamenti spirituali in evoluzione, ideologie politiche e ambizioni culturali.

1. Reghi divini e fondamenta indù sotto i primi re di Khmer

Il concetto di Divina regalità (Devarāja), fondato dal re Jayavarman II nell'802 d.C., dichiarò il re come un re-dio e un sovrano cosmico che incarnava il dio indù Shiva. Questa idea mise il monarca al centro dell'ordine dell'universo, legittimando l'autorità reale attraverso il simbolismo sacro come la Linga reale (un simbolo fallico che rappresenta Shiva).

 Angkor Wat fu costruito all'inizio del XII secolo dal re Suryavarman II, che era un devoto adoratore di Vishnu. Il tempio stesso simboleggiava la cosmologia indù, progettata come una replica terrestre del Monte Meru, la montagna cosmica al centro dell'universo nella credenza indù.

La devozione personale di Suryavarman II a Vishnu si rifletteva nell'iconografia e nella dedizione del tempio; Angkor Wat era originariamente chiamato "Paramavhnuloka", che significa "il dominio di Vishnu".

L'orientamento verso ovest del tempio e gli elaborati basili includevano immagini di epopee indù e persino ritratti del re stesso fuse con Vishnu, sottolineando le ambizioni sia spirituali che reali. Angkor Wat ha funzionato come un tempio statale e probabilmente un santuario funerario per Suryavarman II, fondendo la devozione religiosa con l'eredità politica.

2. Il turno buddista Mahayana sotto Jayavarman VII

Il principale cambiamento nell'orientamento religioso è arrivato King Jayavarman VII (dalla fine del XII all'inizio del XIII secolo), che era un devoto buddista Mahayana. Sotto il suo regno, l'Impero Khmer elevò il buddismo come religione di stato.

Jayavarman VII costruì molti monumenti buddisti, in particolare Angkor Thom e il tempio di Bayon, quest'ultimo dedicato al Buddha e con facce iconiche di pietra sorridente che probabilmente rappresentavano una fusione del re stesso con il Bodhisattva Avalokiteshvara (l'incarnazione della compassione).

Sebbene Jayavarman VII si sia concentrato maggiormente sulle nuove costruzioni buddiste, il suo regno ha influenzato il clima religioso, incoraggiando l'integrazione dell'iconografia e dei rituali buddisti in precedenti templi indù come Angkor Wat.

Le statue buddiste sono state installate insieme o sostituivano le divinità indù, riflettendo una trasformazione sincretica allineata con la visione spirituale del re.

3. Buddismo Theravada e trasformazione continua

Nel XV secolo, Buddismo Theravada divenne dominante in Cambogia, trasformando ulteriormente Angkor Wat in un santuario buddista. I monaci buddisti divennero attivi lì e il layout e l'iconografia del tempio si adattarono per sostenere le pratiche di adorazione buddista.

Il tempio ha continuato a ricevere il patrocinio reale sotto i re buddisti, rafforzando il suo ruolo di simbolo religioso e nazionale.

4. Simbolismo politico e cosmico

Le credenze religiose dei re di Khmer erano intrecciate con la loro autorità politica. Si vedevano come sostenitori dell'ordine cosmico e mediatori tra cielo e terra.

L'elaborata architettura del tempio, il ricco simbolismo e l'arte devozionale servivano sia a manifestare che a rafforzare la legittimità reale. I re erano figure divine o semi-divine i cui regni erano sanzionati dalla cosmologia indù o buddista, facendo templi come Angkor Wat sia i centri politici che gli universi spirituali.

Riepilogo

• I primi re di Khmer, in particolare Jayavarman II, stabilirono la regazione divina incentrata su Shiva e l'induismo, ispirando la costruzione di templi che simboleggiano l'ordine cosmico.

• Il re Suryavarman II costruì Angkor Wat come un grande tempio indù dedicato a Vishnu, combinando la devozione spirituale con l'eredità reale.

• La fede buddista Mahayana di Jayavarman VII ha spinto l'introduzione dell'iconografia e delle pratiche buddiste, trasformando il paesaggio religioso e influenzando l'evoluzione spirituale di Angkor Wat.

• Successivamente i re buddisti Theravada hanno integrato il buddismo nel ruolo di Angkor Wat, preservandolo come un sito di pellegrinaggio buddista vitale.

• Durante tutto, le credenze religiose dei re Khmer furono determinanti nel modellare il design architettonico di Angkor Wat, l'iconografia e la funzione in evoluzione da un santuario indù in un santuario buddista, riflettendo la dinamica storia spirituale e politica dell'Impero Khmer.

Questa trasformazione stratificata dimostra come Khmer Royal Faith ha modellato non solo il significato spirituale di Angkor Wat, ma anche il suo significato culturale e nazionale permanente.