Di Amy Underdown, Londra, Regno Unito

Come una delle divinità più popolari all'interno dell'induismo, e anche una delle più potenti, Vishnu rappresenta molti aspetti diversi delle credenze indù. È noto come il conservatore, incaricato di supervisionare l'equilibrio del mondo e garantire che il male sia tenuto a bada.

Queste molteplici sfaccettature dell'intensa potere di Vishnu si riflettono nei quattro elementi che tiene tra le sue molteplici braccia. Sebbene possa dipendere dalla rappresentazione, il primo braccio rialzato di Vishnu detiene una mazza o un club. Si dice che questo simboleggi la forza sia mentale che fisica, così come l'autorità generale di Vishnu. L'altro suo braccio sollevato contiene un disco, che rappresenta la mente o Chakra. Nelle sue braccia inferiori, troviamo una conchiglia, che si dice replichi il rumore originale della creazione a causa del suono "OM" che produce. E infine, Vishnu è spesso visto con in mano un fiore di loto o il suo seme, un simbolo visto in molte religioni asiatiche, che in questo caso trasmette il messaggio di fertilità, la bellezza della creazione e la libertà che deriva dall'esistenza.

Vishnu è anche visto in molte diverse posizioni corporee, ancora una volta indicativa delle sue varie interpretazioni nel tempo e attraverso le scuole di pensiero. È interessante notare che una cosa che distingue Vishnu dalle altre divinità indù è il fatto che molto spesso non è solo in queste rappresentazioni. Mentre sappiamo che Vishnu è una divinità molto popolare-ancora meno sorprendente sapere che promette felicità e una vita senza controversie-non è solo questo motivo che altri idoli sono spesso in sua presenza. Un dio con cui è spesso raffigurato è il suo consorte Lakshmi. Una visione comune vede Vishnu in piedi su un fiore di loto, con Lakshmi nelle vicinanze. Viene spesso visto riposare sul dio del serpente, Sheshnaag, che ha mille teste. Sheshnaag è a sua volta circondato da un vasto oceano di latte, che rappresenta la purezza della coscienza dell'uomo. Questa purezza trascende nella casa di Vishnu, che si chiama Vaikuntha, che è priva di tristezza e povertà (certamente un luogo dal suono adorabile in cui risiedere, fintanto che vengono rimossi tutti i serpenti a mezzi di mille.)

Viene spesso visto cavalcare su Garuda l'aquila, che è il re degli uccelli, e altre volte è visto combinato con Shiva in un solo corpo. Queste ultime rappresentazioni, conosciute come Harihara o Shankaranarayana, incarnano un incontro di due scuole di pensiero che si dedicano a Vishnu O Shiva. Mentre alcuni gruppi danno ancora la priorità a una divinità rispetto all'altra, ciò che riunisce mostra un'unità attraverso l'arte e un riconoscimento dei poteri importanti di entrambi gli dei indù. Vishnu è talvolta realizzato nei colori delle nuvole di pioggia scure per associare il suo essere con quello dell'acqua, l'elemento più cruciale della vita e della sopravvivenza. In questi casi, Shiva è spesso mostrato in bianco per rappresentare il colore della cenere, il simbolo della distruzione e la transilità della vita.

Queste molte creazioni sono simboliche dell'idea che Vishnu si inserisca in tutti gli aspetti della vita. La sua conservazione dell'equilibrio del bene e del male e del potere che ne deriva sono veramente comunicati attraverso le sue varie rappresentazioni, sia ciò che tiene nelle sue mani o negli altri esseri con cui viene mostrato.