Banteay Srei, conosciuta come la "Cittadella delle donne" o "Cittadella della bellezza", si distingue tra i templi angkoriani della Cambogia per le sue intricate incisioni, la caratteristica arenaria rosa e gli incantevoli guardiani mitologici.

Costruite nel X secolo e dedicate principalmente a Shiva, le figure guardiane di Banteay Srei costituiscono una parte essenziale della sua narrativa artistica unica e del suo potere spirituale, affascinando sia visitatori che studiosi.

• Protettori alla soglia
  Come molti templi Khmer, la disposizione di Banteay Srei prevede guardiani posti su porte, ingressi e recinti importanti. Questi guardiani, chiamati dvarapalas, hanno tradizionalmente il compito di proteggere i sacri recinti dalle forze malevole e di mantenere la purezza spirituale all'interno del tempio.

• Esseri dalla testa di animale ed esseri mitici
  Una delle caratteristiche artistiche più sorprendenti di Banteay Srei sono i suoi guardiani dalla testa di animale. Queste figure - trovate sedute o inginocchiate, riposate in una posa attenta - mostrano teste di animali mitologici, come scimmie (legate a Hanuman o al Ramayana), leoni e persino aquile che ricordano Garuda. Il loro aspetto ibrido sottolinea il loro potere soprannaturale e il ruolo divino come intermediari tra il regno mortale e quello immortale.

Caratteristiche artistiche e artigianalità

• Intaglio squisito
  Il dettaglio artistico profuso sui guardiani di Banteay Srei è eccezionale. Scolpito nell'arenaria rosa, ogni guardiano è adornato con intricati gioielli, copricapi e costumi. Le linee sottili e la modellazione delicata elevano i guardiani da statue protettive a eccezionali opere d'arte Khmer.

• Posizione e posizionamento
  I guardiani sono posizionati strategicamente lungo gli ingressi, i passaggi e il santuario centrale, enfatizzando le soglie rituali e segnando le transizioni dal mondo secolare a quello sacro. La presenza dei guardiani accresce l’aria di protezione, potere e mistero del tempio.

Divinità femminili e Devata

• Devata e Apsara
  Mentre i dvarapala con teste di animali sono protettori chiave, Banteay Srei è altrettanto famoso per i suoi devata (divinità femminili) e i rilievi di apsara. Queste dee finemente scolpite e danzatrici celesti popolano le pareti del tempio, proiettando bellezza, benevolenza e il sacro femminile, rafforzando la reputazione del tempio come "Cittadella delle donne" ed evidenziando il potere protettivo e nutriente attribuito alle femmine divine.

Guardiani nel contesto spirituale e culturale

• Araldi del mito e della moralità
  Molte figure guardiane a Banteay Srei sono ispirate ai poemi epici indù come il Ramayana e il Mahabharata, con bassorilievi raffiguranti battaglie mitiche, eroi epici e bestie leggendarie. I visitatori non trovano solo reliquie storiche, ma storie viventi che insegnano moralità e valore, mettendo in luce il tempio come aula culturale e luogo sacro.

• Restauro e Conservazione
  I guardiani del Banteay Srei, sia originali che restaurati, sono ora attentamente protetti a causa della vulnerabilità del tempio ai furti e agli agenti atmosferici. La loro continua presenza offre un collegamento vitale con il patrimonio spirituale e l’innovazione artistica della Cambogia.

I guardiani di Banteay Srei, un'incantevole schiera di guerrieri dalla testa di animale, devata e figure mitiche, vegliano oggi come quasi mille anni fa.

Più che semplici decorazioni, questi protettori fungono da sentinelle dello spazio sacro, simboli di forza mitica ed emblemi dell'arte Khmer al suo meglio. 

Per tutti coloro che visitano, i guardiani del tempio ricordano in modo duraturo che la bellezza, il potere e il significato spirituale possono risiedere anche nelle forme più piccole e meticolosamente realizzate.