Avalokitesvara, conosciuta in Cambogia come Lokesvara O Preah Karuna, è una delle figure spirituali più importanti della storia religiosa di Khmer, adattata in modo univoco al paesaggio culturale cambogiano.

La sua immagine irradia compassione, serenità e benevolenza, un ideale spirituale che ha ispirato l'arte, l'architettura e lo spirito collettivo del paese per secoli.

Avalokitesvara (che significa "il Signore che guarda in basso") è venerato in tutto il buddismo Mahayana come il Bodhisattva di grande compassione (Mahakaruna) - Uno che ascolta le grida di tutti gli esseri e giura di aiutare la loro liberazione. In Khmer, è noto come Lokesvara (Lord of the World) o Preah Karuna ("Holy Compassion"), sottolineando il suo ruolo di protettore universale e guaritore.

2. Iconografia e forme nell'arte di Khmer

• Facce e braccia multiple:
  Nei templi cambogiani, Avalokitesvara è raffigurato con due, quattro, sei, otto o addirittura dieci braccia, ognuno con oggetti simbolici come il loto, il rosario, il vaso d'acqua e il libro. Questi attributi significano purezza, saggezza, immortalità e compassione.

• Lokesvara a quattro facce:
  L'adattamento di Khmer più iconico è la massiccia e serena torri a quattro facce al Tempio di Bayon di Angkor Thom, che si ritiene rappresenti sia Avalokitesvara che il re Jayavarman VII, incarnando gli ideali di vigilanza e compassione del re per il suo popolo.

• Rappresentazioni di Padmapani:
  Come Padmapani ("Holder of the Lotus"), Avalokitesvara è spesso mostrato con un fiore di loto, che rappresenta la purezza tra le lotte del mondo.

• Attributi unici Khmer:
  Le rappresentazioni di Khmer spesso incorporano gioielli ricchi, corone intricate e sono rigide nella postura, uno stile influenzato dall'estetica di Angkor Wat. La divinità può apparire in scene accanto al Buddha (sotto il Naga) e Prajnaparamita (saggezza), in particolare nelle cappelle dell'ospedale e nei santuari dedicati alla guarigione.

3. Avalokitesvara e Khmer Kingship

• Il patrocinio di Jayavarman VII:
  La devozione di Khmer ad Avalokitesvara prosperò sotto il re Jayavarman VII (alla fine del XII al XIII secolo). Come monarca buddista Mahayana, ha diffuso il culto di Lokesvara come modello del sovrano compassionevole. I volti di Bayon, gli ospedali e il tempio di Preah Khan onorano tutti gli Avalokitesvara e riflettono la visione del re della regalità buddista.

• Protettore politico e cosmico:
  Il posizionamento delle immagini di Lokesvara in cima a pagode e templi è visto come invocare la sua protezione sul regno, proprio come le quattro facce di Brahma erano venerate nel precedente brahmanismo cambogiano.

4. Compassione come guarigione sociale

• Guaritore e redentore:
  La persona di Avalokitesvara come guaritore è centrale nel buddismo di Khmer. È invocato per sollievo dalla sofferenza, la purificazione del peccato e come fonte di speranza, specialmente durante i periodi di trauma e recupero nazionali.

• Influenza culturale:
  I festival, i rituali e persino le arti della Cambogia incorporano le immagini di Avalokitesvara, celebrando la sua confinante misericordia e rafforzando un senso spirituale di unità e resilienza.

5. Sincretismo e rilevanza in corso

Mentre la Cambogia di oggi è principalmente buddista Theravada, Avalokitesvara rimane una figura spirituale chiave, testimoniando l'impatto duraturo delle influenze di Mahayana nella storia dei khmer. La sua integrazione nella convinzione popolare, nell'arte del tempio e nei monumenti pubblici assicura che il Bodhisattva della compassione continui a ispirare sia la pratica spirituale che l'identità nazionale nell'era moderna.