Il Buddha che cammina di Sukhothai: l'alba di un'età dell'oro tailandese

"Dawn of Happiness" è la traduzione letterale di Sukhothai e pochi nomi si sono mai adattati meglio a un luogo. Fondata nel 1238 come primo regno Tai indipendente a liberarsi dalla dominazione Khmer, Sukhothai crebbe in un solo secolo in quella che gli storici dell'arte tailandesi chiamano ancora l'età dell'oro: una corte così sicura della propria identità che inventò una scrittura, un sistema di governo e un modo completamente nuovo di rappresentare il Buddha che nessun artista buddista aveva mai tentato prima (Wikipedia: Regno di Sukhothai).

In questo post esaminiamo come quella fiducia ha preso forma fisica - il viso ovale, il corpo disossato con curva a S e soprattutto il Buddha che cammina, una posa unica nell'arte tailandese - e perché i bronzi di Sukhothai rimangono lo stile che la maggior parte dei collezionisti immagina nell'istante in cui qualcuno dice "Buddha tailandese".

Questo post fa parte della nostra serie sugli stili delle statue del Buddha tailandesi: per confrontare Sukhothai con gli altri sei principali periodi scultorei della Thailandia, consulta la nostra guida complementare Come identificare gli stili delle statue del Buddha tailandesi: una guida per i collezionisti.

Contesto storico

Sukhothai emerse nel 1238 quando un capo Tai locale, Bang Klang Hao, si sbarazzò del dominio Khmer e salì al trono come Si Inthrathit, fondando una dinastia che avrebbe governato il regno fino al 1438 (Wikipedia: Regno di Sukhothai). Il regno raggiunse il suo apice sotto suo figlio, Ram Khamhaeng il Grande, che regnò dal 1279 al 1298 e ampliò l'influenza di Sukhothai su gran parte di quella che oggi è la Thailandia, il Laos meridionale e parti della penisola malese (Wikipedia: Regno di Sukhothai).

A Ram Khamhaeng è tradizionalmente attribuito il merito di aver ideato la scrittura tailandese stessa, registrata nell'iscrizione di Ram Khamhaeng del 1292 - una stele di pietra la cui famosa frase, "nell'acqua c'è il pesce, nei campi c'è il riso", è diventata la stenografia tailandese standard per descrivere una terra prospera e ben governata (Iscrizione Ram Khamhaeng, OSTASIEN Verlag; Thaizer: re Ramkhamhaeng il Grande). Si dice anche che abbia assicurato il Buddismo Theravada come religione di stato del regno dopo aver soggiogato la città meridionale di Nakhon Si Thammarat (Tambralinga), invitando i monaci ordinati dallo Sri Lanka a nord a riformare la pratica monastica di Sukhothai, anche se alcuni storici moderni contestano quanto di questo racconto tradizionale sia un successivo abbellimento (Wikipedia: Regno di Sukhothai).

Il potere del regno non sopravvisse a lungo al suo più grande re: dopo la morte di Ram Khamhaeng, gli stati tributari si staccarono rapidamente, Sukhothai divenne vassallo del nascente regno di Ayutthaya nel 1349 e fu formalmente annessa nel 1438, la sua eredità artistica assorbita nella stessa tradizione Ayutthaya che le successe (Wikipedia: Regno di Sukhothai).

Caratteristiche stilistiche

Gli scultori di Sukhothai svilupparono un aspetto così distintivo che gli storici dell'arte lo considerano ancora come il punto di riferimento rispetto al quale viene misurato ogni altro periodo tailandese: un viso allungato a forma di uovo; arti lisci, disossati, dall'aspetto quasi senza peso; e una morbida curva a S del corpo che conferisce anche a una figura seduta statica un senso di movimento delicato (Enciclopedia Britannica: stile Sukhothai).

Gli scultori tailandesi del periodo lavoravano partendo da una serie di ideali poetici, quasi devozionali piuttosto che da un'anatomia letterale: la prescrizione classica richiedeva spalle come la proboscide di un elefante, un busto costruito come quello di un leone e un naso ricurvo come il becco di un pappagallo, con sopracciglia, occhi e bocca tutti resi come una serie di curve continue e fluenti (Enciclopedia Britannica: stile Sukhothai). Le vesti aderiscono al corpo quasi senza pieghe, e i capelli sono lavorati in piccoli riccioli stretti a forma di guscio di lumaca che si innalzano fino a un alto ushnisha a forma di fiamma - una caratteristica che gli studiosi fanno risalire direttamente all'arte buddista dello Sri Lanka, riflettendo gli stretti legami religiosi che i re di Sukhothai coltivavano con l'isola (Smarthistory: Buddha ambulante di Sukhothai).

Le immagini sedute mostrano quasi sempre il Bhumisparsha mudra, il gesto dell'illuminazione che tocca la terra, con le gambe piegate nell'"atteggiamento di rilassamento" (virasana) piuttosto che nel loto completo - mentre sono le figure in piedi che portano il vero gesto distintivo dello stile, uno che nessuna tradizione buddista precedente, in India o altrove, aveva mai tentato.

Iconografia e simbolismo

L'innovazione più celebre di Sukhothai è il Buddha che cammina - un piede in avanti a metà passo, la mano destra alzata in Abhaya mudra, il gesto di rassicurazione e coraggio - una posa che gli scultori tailandesi hanno inventato da zero piuttosto che ereditare da modelli indiani o khmer (Smarthistory: Buddha ambulante di Sukhothai).

Tradizionalmente, la posa commemora la discesa del Buddha dal Paradiso di Tavatimsa dopo aver predicato l'Abhidharma a sua madre, ivi rinata come deva, ma il suo significato più profondo risiede in ciò che dice su come la corte di Sukhothai voleva che il Buddha fosse interpretato: non come un remoto re-dio in stile Khmer, ma come una figura che cammina dolcemente tra la gente comune, un'idea strettamente legata all'immagine di sé di Sukhothai come un regno paternalistico i cui governanti erano più vicini ai loro sudditi rispetto ai loro vicini indiani o khmer (Smarthistory: Buddha ambulante di Sukhothai).

Abbiamo esplorato in modo più approfondito le relative tradizioni dell'incoronazione e del toccamento della terra che seguirono questo periodo Il Buddha di Ayutthaya: maestà incoronata nell'arte buddista tailandese. L'immagine in stile Sukhothai più grande e venerata sopravvissuta non è affatto una figura che cammina ma Phra Achana ("il Buddha che non ha paura"), un colossale Buddha seduto largo circa 11 metri e alto 15, ospitato all'interno dell'imponente mondo di mattoni di Wat Si Chum e visibile ai visitatori che si avvicinano solo attraverso una stretta fessura verticale nel muro (Pianeta solitario: Wat Si Chum; Wikipedia: Parco storico di Sukhothai).

Localmente l'immagine è conosciuta anche come Phra Poot Dai, il "Buddha parlante", da una leggenda del XVI secolo in cui il re Naresuan nascose un soldato in una scala segreta dietro la testa della statua per far sembrare che il Buddha stesso stesse radunando le sue truppe demoralizzate prima della battaglia (Thaizer: Wat Si Chum, Sukhothai).

Materiale e tecnica

Il bronzo, fuso utilizzando il metodo della cera persa, è stato il mezzo scelto per le migliori immagini devozionali di Sukhothai: la stessa tecnica utilizzata in quasi tutti i periodi della scultura tailandese, in cui un modello in cera viene costruito, racchiuso in uno stampo di argilla, quindi fuso e sostituito con metallo fuso, lasciando dettagli nitidi e rifiniti individualmente che la riproduzione di massa non può eguagliare.

Uno dei prodotti più famosi di questa tecnica è il cosiddetto Buddha d'oro, un'immagine in stile Sukhothai con una testa a forma di uovo tipica della fase più raffinata dello stile, fusa in oro massiccio con uno spessore compreso tra 1 e 1,5 centimetri utilizzando lo stesso metodo della cera persa - un pezzo a lungo nascosto sotto l'intonaco e riscoperto solo quando cadde accidentalmente durante un trasloco nel 1955, rompendo il guscio di stucco per rivelare l'oro sottostante (Wikipedia: Buddha d'oro (statua)).

Oltre al bronzo e all'oro, gli artigiani di Sukhothai lavorarono estensivamente anche in stucco e mattoni per le più grandi immagini su scala di tempio del regno, tra cui Phra Achana a Wat Si Chum, dove un nucleo di mattoni e stucco consentiva una scala di costruzione che la pura fusione del bronzo non poteva raggiungere (Pianeta solitario: Wat Si Chum).

L'eredità materiale di Sukhothai si estende ben oltre la statuaria: la seconda capitale del regno, Si Satchanalai, divenne il principale centro di produzione di ceramica del sud-est asiatico dal XIII al XVI secolo, con più di 200 forni che producevano il gres smaltato celadon noto come Sangkhalok, esportato fino al Giappone e al Medio Oriente (Guide di viaggio Machu Picchu: Parco storico di Si Satchanalai).

Significato culturale

Le immagini del Buddha di Sukhothai non sono mai state separate dalla sua identità politica: erano, in un vero senso della parola, lo stesso progetto. L'iscrizione di Ram Khamhaeng che immortalava nella pietra la prosperità del regno è stata scoperta all'interno dei terreni di Wat Mahathat, il tempio più grande e importante del regno, le cui rovine dominano ancora il centro dell'antica città murata (Wikipedia: Parco storico di Sukhothai).

Gli studiosi ritengono che l'immagine principale del Wat Mahathat - successivamente trasferita al Wat Suthat a Bangkok come Phra Sri Sakyamuni in bronzo di otto metri - sia stata essa stessa il fulcro devozionale centrale del tempio per secoli, un collegamento diretto tra i re fondatori di Sukhothai e l'arte governativa buddista che praticavano (Wikipedia: Parco storico di Sukhothai).

Quella stessa fusione di devozione e arte governativa riecheggia nella leggenda del "Buddha parlante" di Wat Si Chum: indipendentemente dal fatto che il miracolo messo in scena dal re Naresuan sia effettivamente avvenuto o meno, la storia stessa rivela quanto profondamente i governanti tailandesi comprendessero il potere di un'immagine del Buddha di unificare e motivare un regno, non semplicemente di ricevere le sue preghiere (Thaizer: Wat Si Chum, Sukhothai).

Gli studiosi oggi discutono ancora su quanto della narrativa dell'età dell'oro attorno all'iscrizione di Ram Khamhaeng sia un fatto contemporaneo rispetto agli abbellimenti del tardo XIX secolo - la pietra fu portata alla luce per la prima volta nel 1833 dal futuro re Mongkut (Rama IV) durante il suo monachesimo, e la sua autenticità è stata occasionalmente messa in dubbio dagli storici da allora - ma il resoconto dell'iscrizione di un regno giusto, a basso impatto fiscale e favorevole al commercio rimane centrale per il modo in cui la Thailandia comprende le proprie origini, al pari di con le immagini del Buddha che sopravvivono dalla stessa corte (Wikipedia: Parco storico di Sukhothai; Binn Tour: l'iscrizione di Ram Khamhaeng: un falso?).

Eredità e conservazione

L'estetica di Sukhothai non svanì con l'annessione del regno nel 1438: semmai, divenne il fondamento su cui si basava tutto ciò su cui venne costruito. Lo stile ha plasmato direttamente la tradizione U Thong che collegava le influenze Khmer e Sukhothai, e il suo volto ovale, la fiamma ushnisha e le proporzioni aggraziate furono assorbiti completamente nei bronzi del periodo medio di Ayutthaya una volta che Sukhothai fu incorporata nel regno più grande, un lignaggio che tracciamo in Il Buddha di Ayutthaya: maestà incoronata nell'arte buddista tailandese e Esplorando le caratteristiche delle immagini del Buddha del periodo U Thong in Thailandia.

Perfino la dinastia Rattanakosin fondata a Bangkok nel 1782, quattro secoli dopo, fece consapevolmente rivivere le graziose curve di Sukhothai e le combinò con la monumentalità di Ayutthaya - una continuità di cui parliamo Il Rinascimento di Rattanakosin: scultura buddista dell'era dinastica di Bangkok. Oggi le rovine dell'antica capitale, insieme alle città gemelle di Si Satchanalai e Kamphaeng Phet, formano la città storica di Sukhothai, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, iscritta nel 1991 come il sito ampiamente considerato come la culla della civiltà tailandese (Rivista Thai Ways: Parco storico di Sukhothai).

I veri bronzi del periodo di Sukhothai sono eccezionalmente rari sul mercato aperto - la maggior parte delle immagini in scala di tempio sopravvissute rimangono nelle collezioni istituzionali o reali tailandesi - motivo per cui i pezzi successivi fusi "nello stile di Sukhothai", siano essi revival del periodo di Ayutthaya o raffinati lavori di Rattanakosin del XIX secolo, sono così apprezzati dai collezionisti che cercano l'aspetto dell'età dell'oro della Thailandia su una scala raggiungibile.

Conclusione

Nessun altro periodo scultoreo tailandese racchiude così tante invenzioni in un regno così breve: in appena due secoli, Sukhothai diede alla Thailandia la sua scrittura, la sua mitologia politica fondatrice e un modo completamente nuovo di rappresentare il Buddha in movimento piuttosto che in riposo.

Se stai valutando un pezzo descritto come "stile Sukhothai", guarda prima il viso e l'ushnisha: una testa ovale a forma di uovo con un alto pinnacolo a fiamma e arti fluenti e disossati è il segno più chiaro dello stile e un forte segnale di quanto un pezzo segua da vicino l'ideale dell'età dell'oro piuttosto che la tradizione più squadrata e severa di U Thong che condivideva la sua epoca.

Per i segni fisici che separano un pezzo veramente antico da una riproduzione moderna in questo stile, consulta la nostra guida Segni di autentiche statue antiche di Buddha per collezionisti.

Esplora la nostra attuale selezione di antiche statue di Buddha tailandesi, compresi pezzi in bronzo della tradizione camminante e seduta di Sukhothai, presso HD Asian Art.