Angkor Wat, originalmente construido como un Templo Grand Hindú a principios del siglo XII, se sometió a una notable transformación en un sitio budista durante varios siglos.

Este proceso no fue abrupto, sino evolucionado en respuesta a los paisajes religiosos, políticos y culturales cambiantes dentro del imperio jemer y sus alrededores.

Angkor Wat fue construido entre 1122 y 1150 CE bajo el rey Suryavarman II, dedicado al dios hindú Vishnu. Su arquitectura incorpora la cosmología hindú, con motivos del Monte Meru y los extensos bajorrelieves que representan el Ramayana y Mahabharata.

Durante varias décadas, sirvió como el Templo del Estado del Rey y un símbolo del poder imperial.

El surgimiento del budismo y el sincretismo religioso

En 1177, Angkor fue despedido por los chams. Posteriormente, el rey Jayavarman VII, que gobernó desde finales del siglo XII, restauró el poder de Jhmer y se convirtió en un devoto budista de Mahayana. Bajo su reinado, el budismo se elevó al estado de la religión estatal. Jayavarman VII orquestó un cambio importante en el paisaje espiritual de la región, construyendo nuevos templos budistas como Bayon y modernizando templos hindúes más antiguos para acomodar la adoración budista.

Aunque el enfoque principal de Jayavarman VII fue la construcción de Angkor Thom y el Templo del Bayón, su adopción del budismo de Mahayana creó un clima cultural en el que los templos hindúes, incluidos Angkor Wat, se dirigen a mostrar imágenes de la iconografía del Buda y el Budista junto con las hindúes preexistentes. Este sincretismo reflejó un enfoque único JMER, combinando ambas tradiciones.

Conversión al budismo de Theravada

Mientras que Jayavarman VII practicaba el budismo de Mahayana, a principios del siglo XV, la forma dominante de budismo en Camboya cambió hacia Theravada. Este movimiento fue impulsado por el aumento del comercio y el contacto académico con Tailandia y Myanmar, regiones donde el budismo de Theravada ya estaba enraizado.

A medida que creció la influencia budista de Theravada, también lo hizo la presencia de monjes y comunidades budistas en Angkor Wat. El templo se sometió a cambios estructurales e iconográficos: se agregaron estatuas de Buda y las secciones del templo se adaptaron para los rituales budistas, mientras que algunas imágenes hindú se reutilizaron o reemplazaron. Las inscripciones y las cuentas de los viajeros del siglo XVI y XVII documentan el florecimiento de Angkor Wat como sitio de peregrinación para jemer y budistas extranjeros por igual.

Factores culturales y políticos

La conversión también reflejó cambios sociales y políticos más profundos. La disminución del imperio jemer, los cambios en el poder regional y el atractivo de los valores budistas durante los períodos de trastorno contribuyeron a la relevancia sostenida de Angkor Wat como centro espiritual. Khmer Kings y sus tribunales continuaron patrocinando el templo, pero ahora orientaron su propósito hacia la devoción budista. Finalmente, Angkor Wat se convirtió en un símbolo duradero de la identidad jemer, uniendo a su población bajo, y a través de la tradición budista.

Legado

A pesar de los períodos de negligencia política, Angkor Wat nunca fue abandonado. Los fieles budistas continuaron visitando y cuidando al templo a través de los siglos, asegurando su supervivencia como un espacio sagrado. Hoy, sigue siendo un centro budista funcional y un símbolo nacional de Camboya, que encarna la compleja interacción histórica entre el hinduismo y el budismo en el sudeste asiático.