Por Amy Underdown, Londres, Reino Unido

Vishnu es uno de los tres dioses que componen el triunvirato hindú, unido por Brahma el Creador y Shiva el destructor. Conocido como el conservador, Vishnu tiene uno de los seguidores más grandes, si no el más grande, de cualquier Dios hindú. Sus adoradores más devotos, llamados Vaishnava, conforman una de varias tradiciones importantes en el hinduismo y consideran que Vishnu es el ser más supremo dentro de la religión.

Como conservador, Vishnu tiene la tarea de supervisar el equilibrio del bien y el mal en el universo, regresando a la tierra cuando hay problemas. Él es el figura decorativa de la paz universal y el conservador del mundo, y sus bendiciones otorgan felicidad, protección contra las energías malvadas y la prosperidad. Además de esto, también media todas las disputas entre humanos, deidades y demonios, por lo que tal vez no es de extrañar por qué es una elección popular de deidad para traer a la casa. Hasta ahora, Vishnu ha sido encarnado nueve veces para cumplir con su deber terrenal, y los hindúes creen que será reencarnado una última vez antes del mundo tal como lo sabemos llega a su fin.

Sus poderes constructivos, en lugar de destructivos, significan que algunos lo consideran el Dios más poderoso del Trimurti y más allá, aunque esto no es indiscutible. Hay una escuela de pensamiento opuesta que afirma que Shiva es sin duda la deidad más poderosa del hinduismo. Esta rivalidad de la creencia se basa en la idea de que Shiva tiene el poder de destruir todo lo que Vishnu preserva actualmente, mientras que los del campamento de Vishnu ve que su papel es el más crítico para nuestras vidas terrenales cotidianas.

Se dice que esta responsabilidad de preservación está representada a través de los cuatro brazos de Vishnu, cada uno de los cuales contiene un elemento que simboliza un aspecto de su gran autoridad. El primero de estos cuatro elementos es la concha, que representa el ruido original de la creación debido al sonido "OM" que produce. Esto es seguido por el disco, que representa la mente. En su tercera mano está la flor del loto, un símbolo visto en muchas religiones asiáticas, que en este caso representa la belleza de la creación y la libertad que viene con ella. Y finalmente, el club simboliza la fuerza, tanto en un sentido mental como físico, así como en la idea de que nada puede conquistar el tiempo.

Con más de mil nombres diferentes, muchos avatares terrenales y múltiples representaciones diferentes a lo largo de los textos y el arte antiguos, Vishnu es fundamental para la práctica del hinduismo y su historia. Aunque las interpretaciones de Vishnu han evolucionado con el tiempo, su popularidad hoy es testimonio de la noción de que es una deidad inmensamente poderosa.