Por Amy Underdown, Londres, Reino Unido

Como una de las deidades más populares dentro del hinduismo, y también una de las más poderosas, Vishnu representa muchos aspectos diferentes de las creencias hindúes. Es conocido como el conservador, encargado de supervisar el equilibrio del mundo y garantizar que el mal se mantenga a raya.

Estas múltiples facetas del intenso poder de Vishnu se reflejan en los cuatro elementos que tiene en sus múltiples brazos. Aunque puede depender de la representación, el primer brazo elevado de Vishnu tiene una maza o club. Se dice que esto simboliza la fuerza mental y física, así como la autoridad general de Vishnu. Su otro brazo elevado sostiene un disco, que representa la mente o chakra. En sus brazos inferiores, encontramos una caracola, que se dice que replica el ruido original de la creación debido al sonido "OM" que produce. Y, por último, a menudo se ve a Vishnu sosteniendo una flor de loto o su semilla, un símbolo visto en muchas religiones asiáticas, que en este caso transmite el mensaje de fertilidad, la belleza de la creación y la libertad que viene con la existencia.

Vishnu también se ve en muchas posiciones corporales diferentes, nuevamente indicativas de sus diversas interpretaciones a lo largo del tiempo y en las escuelas de pensamiento. Curiosamente, una cosa que distingue a Vishnu de otras deidades hindúes es el hecho de que a menudo no está solo en estas representaciones. Si bien sabemos que Vishnu es una deidad muy popular, aún menos sorprendente saber que promete la felicidad y una vida libre de disputas, no es solo una razón por la que otros ídolos a menudo están en su presencia. Un Dios con el que a menudo se lo representa es su consorte Lakshmi. Un visual común ve a Vishnu de pie en una flor de loto, con Lakshmi cerca. También se lo ve a menudo descansando sobre el Dios de la serpiente, Sheshnaag, que tiene mil cabezas. Sheshnaag a su vez está rodeado por un vasto océano de leche, que representa la pureza de la conciencia del hombre. Esta pureza trasciende a la casa de Vishnu, que se llama Vaikuntha, que está libre de tristeza y pobreza (ciertamente un lugar encantador para residir, siempre que se eliminen todas las serpientes de miles de cabezas).

También se lo ve a menudo montando en Garuda el águila, que es el rey de los pájaros, y otras veces se ve combinada con Shiva en un solo cuerpo. Estas últimas representaciones, conocidas como Harihara o Shankaranarayana, encarnan una reunión de dos escuelas de pensamiento que se dedican a Vishnu o Shiva. Si bien ciertos grupos aún priorizan a una deidad sobre la otra, esto que se reúne muestra una unidad a través del arte y un reconocimiento de los poderes importantes de ambos dioses hindúes. Vishnu a veces se elabora en los colores de las nubes de lluvia oscura para asociar su ser con el del agua, el elemento más crucial de la vida y la supervivencia. En estos casos, Shiva a menudo se muestra en blanco para representar el color de la ceniza, el símbolo de la destrucción y la transitoriedad de la vida.

Estas muchas creaciones son simbólicas de la idea de que Vishnu alimenta todos los aspectos de la vida. Su preservación del equilibrio del bien y el mal y el poder que viene con esto se comunica realmente a través de sus diversas representaciones, ya sea lo que tiene en sus manos o los otros seres con los que se le muestra.