El Buda Dvaravati se refiere a imágenes de Buda creadas bajo la cultura Mon-Dvaravati del centro de Tailandia aproximadamente entre los siglos VI y XI, y estas esculturas se encuentran entre los íconos budistas más antiguos e influyentes del sudeste asiático continental.

Cristalizan una estética budista tailandesa-mon distintiva que une los modelos indios y las imágenes posteriores jemeres, sukhothai y lanna, al tiempo que encarnan las primeras prácticas devocionales Theravāda y Mahāyāna en la cuenca del Chao Phraya.

Antecedentes históricos

El término "Dvaravati" designa una constelación de entidades políticas mon tempranas centradas en la actual Tailandia central, especialmente alrededor de Nakhon Pathom, Lavo (Lopburi) y sitios relacionados, activas aproximadamente desde el siglo VI al XI.

Los peregrinos chinos describieron a Dvaravati como un reino budista al oeste de Isanapura en Camboya y al este de los centros Pyu y Mon, situándolo dentro de una red budista transregional que une a la India, Myanmar y el bajo Mekong.

Estas entidades políticas absorbieron fuertes influencias culturales indias a través del comercio marítimo y terrestre, adoptando escrituras, conceptos religiosos y modelos de realeza.

Dentro de este entorno, el budismo (principalmente Theravāda pero con importantes corrientes Mahāyāna) se volvió central para la legitimación política y la producción artística, y las imágenes de Buda sirvieron como puntos focales tanto para el patrocinio real como para los rituales monásticos.

Orígenes e influencias

Las imágenes del Buda Dvaravati surgen de linajes artísticos indios, en particular de las tradiciones Gupta, post-Gupta, Amaravati, Pāla y del sur de la India, traducidas a un lenguaje visual lun.

Los prototipos indios proporcionaron plantillas iconográficas clave (budas de pie con sencillas túnicas monásticas, dharmachakra y abhaya mudrās, e imágenes de la Ilustración protegidas por los naga), mientras que los escultores locales suavizaron las proporciones y los rasgos faciales.

Con el tiempo, en el centro-norte de Tailandia surgió un tipo reconocible de “Mon-Dvaravati”: modelado suave y relativamente plano, cortinas discretas que se ajustan ligeramente al cuerpo y rasgos faciales distintivos.

Este tipo luego influyó en los estilos regionales posteriores, de modo que Sukhothai y otros Budas tailandeses pueden leerse, en parte, como herederos de las elecciones visuales y doctrinales de Dvaravati.

Características estilísticas clave

En los siglos VII y VIII, los artistas Dvaravati habían desarrollado un característico tipo de Buda de pie con el hombro derecho desnudo y una túnica representada por simples líneas incisas en lugar de pliegues profundos y arremolinados.

La figura a menudo aparece esbelta y ligeramente alargada, con planos suaves a lo largo del torso que resaltan el cuerpo idealizado e iluminado en lugar de un adorno superficial.

Facialmente, estos Budas tienden a tener rostros anchos, labios carnosos, ojos alargados y cejas que forman una cresta arqueada y continua, a veces descrita como una triple curva.

La ushnisha suele ser baja y redondeada, el cabello está estilizado en pequeños rizos o patrones incisos, y la expresión general es de tranquila introspección, comunicando serenidad en lugar de emoción narrativa dramática.

Iconografía y mudrās

Las imágenes del Buda Dvaravati suelen mostrar un pequeño repertorio de gestos clásicos que codifican las enseñanzas budistas fundamentales. Entre los más destacados se encuentran:

• Dharmachakra mudrā (Girar la rueda del Dharma), que evoca el Primer Sermón de Sarnath y destaca la inversión de Dvaravati en la transmisión doctrinal.

• Abhaya mudrā (gesto de valentía), que indica protección y tranquilidad para los devotos.

• Posturas de meditación vinculadas a escenas de la Iluminación, particularmente cuando se combinan con imágenes naga.

Un famoso tipo Dvaravati naga-Buda, conocido por los marcadores de límites (bai sema), muestra al Buda sentado en meditación sobre los anillos de Mucalinda con una capucha de serpiente de múltiples cabezas encima.

En algunos ejemplos, el Buda hace un gesto de enseñanza que recuerda al vitarka mudrā, y la capucha naga con cinco cabezas revela una clara influencia del sur de la India, subrayando cómo los escultores Dvaravati localizaron iconografías importadas.

Contexto arquitectónico y ritual

Los Budas Dvaravati originalmente se encontraban o se encontraban dentro de los primeros complejos arquitectónicos budistas (estupas de ladrillo, monasterios y salones de santuarios) en las llanuras centrales y extensiones del norte como Hariphunchai.

Las formas de estupa a menudo presentaban bases cuadradas, múltiples terrazas en retroceso y nichos a cada lado, cada nicho albergaba imágenes de Buda que creaban un campo circunambulatorio de devoción visual.

Además de las imágenes independientes, los sitios de Dvaravati abundan en placas de terracota, relieves de estuco, dharmachakras (Ruedas de piedra del Dharma) y marcadores de piedra sema que en conjunto demarcaban el espacio sagrado y narraban historias budistas.

La imagen de Buda funcionó en el centro de esta ecología ritual, actuando como un ancla para las ceremonias de obtención de méritos, predicaciones y donaciones reales en un paisaje saturado de símbolos budistas.

Materiales y técnicas

Las imágenes del Buda Dvaravati fueron talladas principalmente en piedra arenisca y fundidas en bronce, y la terracota se utilizó ampliamente para relieves y adornos arquitectónicos.

Los budas de piedra a menudo tienen tallados relativamente superficiales y superficies lisas, y a veces conservan rastros de estuco o pigmento que sugieren que alguna vez tuvieron un acabado brillante.

Las imágenes de bronce podían ser piezas votivas más pequeñas o estatuas de culto más importantes, que reflejaban tanto el patrocinio de la élite como la piedad popular.

Las opciones técnicas (escala moderada, materiales accesibles y uso modular de placas y sema) hicieron posible difundir ampliamente la imagen de Buda en múltiples centros pequeños en lugar de concentrar la producción solo en una única capital imperial.

Comparación con otros budas del sudeste asiático

Esta comparación muestra cómo las imágenes de Dvaravati se ubican entre los prototipos indios y los ideales tailandeses posteriores: conservadoras en iconografía, pero distintivas en el modelado facial y la integración arquitectónica.

Significado y función religiosos

Para las comunidades Dvaravati, la imagen de Buda representaba no sólo un maestro histórico sino una presencia viva que irradiaba mérito, autoridad y protección a través de un frágil mosaico de estados primitivos.

Los budas de pie en abhaya mudrā encarnaban al rey como protector bajo el Dharma, mientras que los budas del dharmachakra afirmaban visualmente el giro de la enseñanza en esta nueva tierra, legitimando a los gobernantes Mon como patrocinadores del budismo.

Las imágenes de Naga-Buda agregaron otra capa de significado al presentar la Iluminación como un drama cósmico en el que la naturaleza misma protege al despierto, una poderosa metáfora en un paisaje definido por ríos, lluvias monzónicas y cultos serpentinos a la fertilidad.

De esta manera, los Budas Dvaravati median entre las doctrinas indias, los cultos locales a serpientes y espíritus y la ortodoxia Theravāda emergente, creando un enfoque devocional sincrético que las tradiciones tailandesas y jemeres posteriores heredarían y reinterpretarían.