Por Amy Underdown, Londres, Reino Unido

Vishnu es uno de los tres dioses en el hindú Trimurti. Conocido como el conservador, es su papel mantener la estabilidad y el orden del universo, con los otros dos espacios en el triunvirato ocupado por Brahma el Creador y Shiva el destructor.

Cada vez que el mundo está en riesgo de malvado o caos, es el deber de Vishnu aparecer en forma de avatar y restaurar el equilibrio. Hay diez avatares primarios de Vishnu, conocidos como Dashavatara, con Krishna y Rama siendo dos de los más significativos. Por lo tanto, la importancia de Vishnu no debe ser subestimada, y su popularidad está muy extendida y muchos hogares hindúes que eligen traer una estatua de Vishnu para otorgar protección y positividad a sus familias. Sus adoradores más fuertes constituyen la secta de vaishnavismo, una de las sectas más grandes del hinduismo, que trata a Vishnu como el ser supremo dentro de la religión, aunque esto es disputado por otras sectas.

Otro debate ampliamente disputado (y altamente confuso) rodea cuáles de los tres dioses del trimurti aparecieron primero, lo que para algunos da una ventaja en el conflicto de la cual la deidad es la más importante y poderosa, un argumento que se libró en su mayoría sobre Vishnu y Shiva. Diferentes textos hindú indican cosas diferentes. En el Shrimad Bhagvatam, por ejemplo, se escribe que Shiva salió de una torre ardiente después de una disputa entre Brahma y Vishnu. Por otro lado, el Shiva Purana afirma que Vishnu llegó a ser después de que Shiva frotó un néctar en su tobillo. El Vishnu Purana escribe que Lord Shiva se originó en las cejas de Vishnu.

La principal advertencia de este debate es que en el hinduismo, se entiende que el tiempo es cíclico en lugar de lineal. Por lo tanto, la idea de lo que vino "primero" está en duda. De hecho, significa que todas estas historias pueden coexistir sinceramente, a medida que el tiempo se repite en nuevas edades y comienza repetidamente nuevamente. Además, en otro giro más para esta historia que dobla el tiempo, todas las deidades técnicamente siempre existieron de alguna forma, ya que las almas no tienen comienzo ni fin.

Para acortar una larga historia, el comienzo de la existencia de Vishnu es imposible de identificar. Sin embargo, un área que no está en disputa es la fuerte asociación dentro del hinduismo entre el trabajo de Avatares y Vishnu. Mientras que los textos antiguos difieren en sus listas de avatares que representan a Vishnu, su papel como conservador del mundo a través de sus encarnaciones se celebra en todo el hinduismo. Esto se refleja en las representaciones de Vishnu a través del arte, ya que a veces se le muestra a lo largo de sus avatares, que van desde un jabalí hasta un hombre-lion.

También se le muestra a menudo junto con su consorte Lakshmi, la diosa de la riqueza, la prosperidad y la fortuna. La historia de su reunión es un pequeño momento en una gran narración que involucra la maldición de Indra, la gran batalla del mar y Shiva que se ganan su apodo 'Garganta azul'. Entre esta larga historia, aparece la hermosa Lakshmi y se le permite elegir su marido. Su matrimonio inmediato tiene lugar durante toda la emoción, celebrado por las otras deidades.

La unión de estas dos deidades y lo que representan es otra causa de su extensa popularidad. La promesa de la prosperidad de Lakshmi va de la mano con la posición de Vishnu como la figura decorativa de la paz universal, con sus bendiciones que también otorgan felicidad y protección de las energías malvadas.

Esta protección positiva se representa aún más a través de otras interpretaciones artísticas de Vishnu. También se lo ve a menudo descansando sobre el Dios de la serpiente, Sheshnaag, que tiene mil cabezas. Sheshnaag a su vez está rodeado por un vasto océano de leche, que representa la pureza de la conciencia del hombre. Esta pureza trasciende a la casa de Vishnu, que se llama Vaikuntha, que está libre de tristeza y pobreza.

Con todas estas cualidades significativas, junto con su papel de mediar todas las disputas entre humanos y demonios, tal vez no es de extrañar que Vishnu sea una elección popular de deidad para traer a la casa. Aunque su importancia a menudo se enfrenta a la de Shiva, su admiración generalizada es intocable.