Jayavarman VII. war der ehrgeizigste „Baumeisterkönig“ des Khmer-Reiches. Er nutzte Tempel, Städte und Infrastruktur, um sein Reich wieder zu vereinen und den Mahayana-Buddhismus als Staatsreligion zu fördern.

Steigen Sie auf den Thron

Jayavarman VII. kam nach einer Krise an die Macht. Im Jahr 1177 griff die Cham-Marine über den Mekong und Tonlé Sap an, plünderte Angkor und tötete König Tribhuvanadityavarman. Jayavarman, ein damals in Champa lebender kambodschanischer Prinz, kehrte zurück, stellte seine eigenen Streitkräfte auf und hatte 1181 die Eindringlinge vertrieben, das Königreich wieder vereint und den Thron bestiegen.

Er regierte ungefähr von 1181 bis etwa 1218–1220 und baute die Macht der Khmer über Champa (Zentralvietnam) und Teile des Mekong-Tals aus. Er gilt sowohl als beeindruckender General als auch als zutiefst gläubiger Buddhist.

Vision des Mahayana-Buddhismus

Im Gegensatz zu vielen früheren Khmer-Königen, die den hinduistischen Shaivismus oder Vaishnavismus bevorzugten, förderte Jayavarman VII. stark den Mahayana-Buddhismus. Inschriften und seine Tempelbilder stellen ihn als Bodhisattva-König dar, der Mitgefühl übt und königliche Macht zum Wohl seiner Untertanen einsetzt.

Eine wichtige Inschrift bei Preah Khan dokumentiert, dass er in mindestens 23 Städten im ganzen Reich Buddha-Statuen namens Jayabuddhamahanatha („Siegreicher Buddha, großer Beschützer“) errichtete und durch Skulpturen eine einheitliche buddhistische Identität projizierte.

Riesiges Bauprogramm

Jayavarman VII. startete das umfangreichste Bauprogramm in der Geschichte Angkors und kombinierte religiöse, bürgerliche und medizinische Arbeiten. Historiker gruppieren seine Projekte in:

• Infrastruktur und Wohlfahrt

  • Ungefähr 102 Krankenhäuser (Arogyasala) im ganzen Reich, die mit der Heilung von Buddhas wie Bhaisajyaguru verbunden sind.

  • Ein Straßennetz, das von Angkor ausgeht und von 121 „Rasthaustempeln“ (dharmasala oder vahni-griha) gesäumt ist, in denen Reisende sich ausruhen, essen und beten können.

• Tempel für seine Eltern

  • Ta Prohm (Rajavihara), erbaut um 1186 zu Ehren seiner Mutter, in der sie als Prajnaparamita, die Personifikation transzendenter Weisheit, verehrt wird.

  • Preah Khan, einige Jahre später für seinen Vater gegründet und ihn mit Lokeshvara (Avalokiteshvara), dem Bodhisattva des Mitgefühls, in Verbindung gebracht.

• Hauptstadt- und Staatstempel

  • Angkor Thom, eine befestigte neue Hauptstadt („Großes Angkor“) mit monumentalen Toren und Dammwegen, gesäumt von Devas und Asuras, die Nagas halten.

  • Bayon, im Zentrum von Angkor Thom, seinem Staatstempelberg, berühmt für seine vielen Türme mit heiteren, lächelnden Gesichtern – oft interpretiert als eine Mischung aus Buddha, Avalokiteshvara und dem König selbst.

• Weitere wichtige Stiftungen

  • Neak Pean, ein kleiner, aber symbolträchtiger Inseltempel im Jayatataka Baray mit vier umliegenden Becken, die für rituelle Heilungen genutzt werden und Bhaisajyaguru gewidmet sind.

  • Ta Som und Ta Nei, kleinere Tempel, die wahrscheinlich mit seinem breiteren religiösen und Krankenhausnetzwerk verbunden sind.

  • Banteay Chhmar, ein riesiger, aber abgelegener Komplex mit Türmen im Bayon-Stil und Lokeshvara-Reliefs, der wahrscheinlich spät in seiner Regierungszeit in einer politisch sensiblen Grenzregion erbaut wurde.

Diese Tempel weisen charakteristische Merkmale aus der Bayon-Zeit auf: weiche, volle Gesichter mit ruhigem Lächeln, kunstvoller Schmuck und Kronen sowie zahlreiche Bilder von Avalokiteshvara, Prajnaparamita und dem Buddha – Formen, die in vielen Lokeshvara-, Buddha- und Gottheitsskulpturen im Angkor-Stil auf dem heutigen Kunstmarkt stark widergespiegelt werden.

Vermächtnis

Als Jayavarman VII. starb (ca. 1215–1220), hatte das Khmer-Reich große territoriale und kulturelle Höhen erreicht, aber sein hektischer Aufbau brachte Ressourcen und Arbeitskräfte an seine Grenzen, und einige Komplexe weisen Anzeichen überstürzter oder unvollendeter Arbeit auf.

Spätere hinduistische Herrscher haben einige seiner buddhistischen Bilder teilweise verunstaltet oder überarbeitet, doch seine Denkmäler – insbesondere Bayon, Ta Prohm und Preah Khan – sind bis heute die ikonischsten Gesichter von Angkor.